Ontmoet Peter Rottier: Akkerbouwer in Roemenië
Zoals je misschien hebt gemerkt, zijn de waargenomen verschillen tussen Roemenië en Nederland ook in mijn privéleven een populair gespreksonderwerp. Vooral in gesprekken met andere ondernemers in onze kleine Nederlands/Belgische gemeenschap in Craiova. Dit bracht me op het idee om in Post Craiova af en toe de perspectieven te belichten van andere Nederlandse en Belgische ondernemers die in dezelfde regio actief zijn.
Dit keer horen we een ondernemer uit een compleet andere sector dan de onze, maar toch een pionier. Peter Rottier runt sinds 2015 een akkerbouwbedrijf in Roemenië en beheert maar liefst 4200 hectare landbouwgrond. Dat is veel. De gemiddelde bedrijfsoppervlakte in Nederland is 30 tot 40 hectare, en in Roemenië is dat slechts 2,8 hectare. Dit komt doordat de landbouw hier over het algemeen nog steeds erg kleinschalig en gefragmenteerd is, een overblijfsel uit vervlogen tijden.
Peter heeft in tien jaar tijd vanuit het niets een bloeiend bedrijf opgebouwd, met 57 werknemers en constante technologische innovatie als kern.
Naar mijn mening beoefent hij wat ik ‘gezond verstand’-ondernemerschap noem. Stap voor stap probeert hij continu te optimaliseren en de beschikbare middelen zo efficiënt mogelijk te benutten. Dit is zeker geen vanzelfsprekendheid voor Nederlandse ondernemers in Roemenië, maar tegelijkertijd is het een enorm voordeel: Peter spreekt vloeiend Roemeens.
Peter zegt: “Dit bedrijf kunnen starten is een droom die uitkomt. Ik heb altijd de ambitie gehad om boer te worden en gewassen te verbouwen; mijn hele opleiding en carrière waren daarop gericht. Nederland biedt een geweldige basis aan kennis, technologie, logistiek en markten.
Maar een landbouwbedrijf vanaf nul beginnen is financieel bijna onmogelijk. Dus verhuizen naar het buitenland is eigenlijk de enige optie.”
Roemenië kwam op mijn pad via een ondernemer die op zoek was naar iemand met kennis van plantenteelt. Nou, die heb ik. Deze partner was uiteindelijk niet geïnteresseerd om op het Roemeense platteland te werken, maar ik dacht: het is nu of nooit.
Samen met een Belgisch gezin kon ik een graanbedrijf overnemen. Graan is een makkelijk te telen gewas en de grond in de regio Craiova bleek zeer goed en geschikt, zelfs voor diverse andere gewassen. Sinds 2019 zijn we op een paar hectare pioenrozen gaan telen. Dankzij onze afzetmarkt in Nederland konden we binnen een paar jaar flink opschalen. Ik heb geïnvesteerd in zaken als oogstbanden, koelcellen, enzovoort, en in het opleiden van vakbekwame vaste medewerkers, die nu echte productspecialisten zijn. Omdat we hun kennis willen behouden en de technische middelen waarin we hebben geïnvesteerd optimaal willen benutten, zijn we ook rozenbottels gaan telen, die als sierteeltmateriaal in de bloemenhandel worden gebruikt. Door slimme spreiding met verschillende gewassen zijn we nu bijna het hele jaar door actief. Wat ik zo mooi vind aan Roemeense werknemers, is dat ze er echt voor gaan. Ze zijn loyaal en flexibel, en ze vinden het niet erg om een paar extra uren te maken. Natuurlijk moet je als werkgever ook bereid zijn om soms een beetje mee te buigen. Dat is misschien wel het grootste contrast met Nederland, waar alles tot op de minuut vastgelegd is in regels en procedures.
In relatief korte tijd heeft Peter, net als ik, Roemenië flink zien veranderen. Hij vertelt hoe hij dat heeft ervaren: “Wat ik echt mooi vind, is dat de ontwikkeling van ons bedrijf eigenlijk parallel loopt aan de ontwikkeling van het land. We zijn helemaal opnieuw begonnen en hebben het vanaf het begin goed aangepakt, met investeringen in de nieuwste technieken, zonder ons te laten belemmeren door de noodzaak om oude technologie te vervangen. Je ziet dezelfde trend in heel Roemenië, vooral in de steden. Toen ik naar Roemenië verhuisde, wensten mensen in Nederland me succes.
Nu, als ik bezoek krijg, merken ze vaak geen verschil tussen Craiova en andere grote steden in West-Europa. Vooral de jongere generatie onderscheidt zich qua houding en mentaliteit niet veel van hun leeftijdsgenoten in heel Europa.” Peters verhaal laat eens te meer zien dat zakendoen in Roemenië veel minder exotisch is dan het op het eerste gezicht lijkt, en de verschillen worden in rap tempo kleiner. De professionalisering en schaalvergroting van het Roemeense platteland is in volle gang, grotendeels dankzij de tomeloze inzet van mensen zoals Peter Rottier en de circa 3500 Nederlandse ondernemers die samen met hem in Roemenië actief zijn.